Eu pessoalmente gosto do AD, mas você já disse que decidiu contra isso. Então ...
- Conexões VPN para conectá-las ao escritório. (Roteamento e Acesso Remoto / OpenVPN / Cisco AnyConnect / O que veio com seu roteador / etc.)
- LogMeIn ou algo semelhante nos clientes.
- Você pode executar o WSUS fora de um domínio. Há chaves de registro para ajudá-lo com isso, e eles podem baixar suas atualizações da Microsoft através da VPN. Isso também fornecerá relatórios sobre a conformidade do patch. Você pode enviar essas chaves de uma das formas abaixo. (Tenha cuidado com o SusClientID e o PingID - eles não podem ser idênticos em todas as máquinas. Além disso, o WinXP usa essas teclas como uma bonequinha, mas você pode precisar segurar um pouco.) Por outro lado, você pode impingir uma política de atualização clientes que envolvem ir diretamente para a Microsoft e terminar com isso.
O que nos deixa com instalações / atualizações de software. O dinheiro e o tempo gasto serão inversamente proporcionais, na minha experiência, mas a sua quilometragem pode variar.
- Software de gerenciamento como Altiris Deployment Solution, LANdesk, etc. Prós: Criado para isso e eles são muito mais gerenciáveis. Seus clientes aparecem no console quando estão conectados à VPN, embora a conexão possa ser fedorenta. Contras: Custa dinheiro, embora eu acredite que a maioria deles seja cobrada pelo cliente.
- Scripts e PSexec , embora eu nunca tenha testado a execução deles em uma VPN e você provavelmente teria problemas para encontrar estações de trabalho individuais. Prós: grátis. Contras: Você provavelmente teria que LogMeIn para uma máquina remota e executar o PSexec nas máquinas locais dessa maneira.
É por isso que Grant é a favor do Active Directory para instalações de software. Honestamente, eu estava absurdamente feliz quando um ex-empregador finalmente conseguiu o AD e finalmente pude parar de usar chaves de registro via software de gerenciamento.
Há também (muito poucos) lugares que fazem desktops remotos como um serviço (Desktone, Molten, Citrix, Amazon tem um beta). Você pode ser um candidato para isso. É definitivamente vale a pena investigar no seu caso, IMHO.
O que eu recomendaria é:
- Descubra quanto custaria para conectar os sites remotos ao seu domínio existente, incluindo hardware, software e alguém para gerenciá-lo.
- Avalie vários pacotes de software (Altiris, LANdesk), incluindo hardware, software e alguém para gerenciá-lo.
- Preço contratando outra tecnologia ou duas.
- Avalie os vários fornecedores de desktops como prestadores de serviços e veja se eles se parecem com um bom ajuste.
Espero que, nesse ponto, algo comece a parecer certo para você. Boa sorte!