A criação de imagens no Win 7 é semelhante ao Win XP. Certifique-se de verificar se eles são de 32 bits ou 64 bits. Se você está instalando 25 aplicativos neles, você corre a chance de ter algum software mais antigo. Talvez seja necessário iniciar aplicativos no Modo de Compatibilidade, executar como Administrador ou não funcionar (devido à incompatibilidade de 16 bits no sistema operacional de 64 bits).
Se você criar uma imagem com base no Windows 7, uma coisa a ter em mente é qualquer software que exija um ID exclusivo com base na estação de trabalho. O McAfee é um pacote (dependendo do caso de uso) que pode exigir uma etapa extra. Veja aqui: Redefinir o GUID da McAfee
Can I clone them without losing the install partition?
Eu estou supondo que você quer dizer que as estações de trabalho têm uma partição contendo a fonte do sistema operacional e algumas ferramentas de diagnóstico. Geralmente esta partição é protegida por alguns meios, marcados como sistema ou outro método. Verifique com o fabricante em sua própria configuração exclusiva. A Dell e a HP lidam com perguntas sobre isso o tempo todo.
What is the best way to install 25 different software packages on these machines?
A melhor maneira seria fazer exatamente o que você está perguntando sobre ... criar um 'clone' por imagem. MDT foi referenciado no post acima, mas para 6 estações de trabalho, isso pode ser mais trabalho do que o necessário. Com poucas estações de trabalho, eu procuraria uma ferramenta pronta para uso, como o Ghost da Symantec. É fácil de usar e também amplamente utilizado por muitos profissionais empresariais em grandes organizações e também em pequenas empresas.
I need to stay compliant with the pre-installed licenses.
O licenciamento pode ser um ponto crítico. Você vai querer verificar com os fabricantes para se certificar de que está em conformidade. Alguns softwares são licenciados por instância, alguns são licenciados por instalação e alguns são licenciados com base no número de usuários simultâneos. É um saco misto baseado no desenvolvedor.