Em abril, o Ubuntu 12.04LTS será lançado. Ele será suportado na área de trabalho por 3 anos. O Gnome2 está obsoleto e precisamos de algo novo. Apoiar o antigo desktop até 2015 não era uma opção real. Foi decidido que o Unity é o caminho a seguir e, devido à importância extra do 12.04LTS, foi importante acelerar o desenvolvimento - exatamente porque o Unity não está pronto para as massas. A maneira mais fácil de fazer isso é colocá-lo no ar o mais rápido possível, expô-lo a um grande público e obter muitos comentários e relatórios de bugs. Dessa forma, pode ser feito sólido e polido com o lançamento do 12.04LTS - que é quando o Ubuntu vai acertar as fa ... massas.
O 10.04LTS tem sido muito legal desde o dia em que foi lançado e eu diria que é perfeito para a maioria dos usuários. No entanto, não é muito atraente. Mesmo que seja um sistema operacional moderno, parece um pouco datado. E isso é importante para muitos usuários. Quando o 12.04LTS for lançado, será tão estável, amigável e eficiente - mas será muito mais atraente. O Unity é muito mais eficiente para trabalhar também, o que é muito importante para usuários pesados de desktop.
Mas este já era um ciclo difícil devido a outras mudanças no "ecossistema", como a transição para o Gnome3. Se a introdução do Unity fosse empurrada para o ciclo 11.10, então isso não deixaria absolutamente nenhuma margem para erro quando se trata de 12.04LTS, que afinal é muito mais importante. Se você apostar que nada dá errado, eu vou apostar.
Então, em essência, você pode dizer que 11,04 é algo como um beta para 12.04LTS e o LTS-es tem que ter uma prioridade significativamente maior. É o que a maioria dos usuários finais manterá, e é isso que quase todas as empresas usarão. É para isso que os desenvolvedores de software de terceiros vão se desenvolver, o que os fabricantes de computadores irão agregar, etc. Mas, mesmo se as versões não-LTS obtiverem uma prioridade menor, isso não significa que elas não devam ser de alta qualidade. Ir de 10.04LTS para 12.04LTS provavelmente será muito, muito mais difícil do que de 12.04LTS para 14.04LTS, então, mesmo que 11.04 não seja tão sólido quanto gostaríamos, estou confiante de que é uma exceção.
Considerando tudo, estou realmente impressionado com o quão bem a Unity funciona. É muito longo em muito pouco tempo.
Como você pode ver, escolhi uma das suas perguntas e a respondi. Quanto aos outros, eu realmente não os entendi. Mas o lançador é para aplicativos, não para arquivos, pastas ou outras coisas. Você tem os arquivos e pastas para isso.