Nos comentários, parece que as permissões em / home não têm o bit de execução definido:
drw-r--r-- 26 root root 4.0K Jan 24 03:17 home
Você precisa do conjunto de bits de execução para entrar em um diretório. Então, "chmod a + x / home".
O truque é que seu amigo pode ter explodido o bit de execução recursivamente em todos os subdiretórios. Se não houver muitos usuários, posso ir a cada diretório inicial e verificar as permissões por visão. Se houver muitos usuários, existem maneiras de executar o chmod com mais eficiência, talvez algo como:
chmod -R a+x /home/*/public_html
Tenha cuidado (ao contrário do seu amigo!)