Where might I find a good kickstart guide/resources for Linux administration and/or what services should I focus on learning? None of the 'basic tutorials' I read were very helpful: they assumed I knew a lot more about Linux than I actually do.
Um Guia Prático para Linux de Mark Sobell é um incrível livro introdutório para o Linux: link . E por incrível quero dizer super uber turbo incrível. Sério, é escrito para um iniciante, mas fornece a maioria da base indo mais longe que alguém iria querer e precisar. Um livro maravilhoso e surpreendente. Eu não posso dizer coisas boas o suficiente sobre isso. Se você não acredita em mim, olhe para frente ... é pelo próprio Linus.
Is there a 'remote desktop' client that's available that might ease the learning curve a bit, and help me manage a newly spun up EC2 instance with a little GUI? [VNC looked promising, but it sounds like I have to set the server up on the instance first?]
Sim, existem servidores VNC para a maioria dos sistemas Linux, mas onde o Linux realmente beneficia você, você pode manipular quase tudo via arquivos de configuração e linha de comando. TigerVNC é o padrão para distribuições RHEL / CentOS. Você deve ser capaz de fazer um 'yum search vnc' e encontrar os serviços disponíveis.
Finally, (in your opinion) is it worth trying to learn Linux concurrently with my very first EC2 setup? Or am I biting off more than I can chew?
Sem dúvida, sim, se você vai continuar na área de TI, o Linux representa e continuará a representar a maioria das operações de back-end, seja no EC2 de máquinas físicas, definitivamente vale a pena aprender.