Imagine que você não estava usando máquinas virtuais. Imagine no seu laboratório que você tinha uma pilha de máquinas físicas nas prateleiras. Agora imagine que você não gosta de instalar o Windows, então você decide fazê-lo em apenas uma dessas máquinas físicas. Você então desliga a máquina e retira o disco. Quando você quiser abrir uma das outras máquinas, pegue o disco que tem uma imagem do Windows e copie-o, byte para byte, sobre o conteúdo do disco na máquina que você está tentando abrir.
Esta estratégia teria algumas deficiências. Por um lado, cada máquina em seu laboratório teria o mesmo nome, os mesmos tokens administrativos, etc. O Sysprep é uma ferramenta que você pode executar no Windows para esquecer todas as coisas criadas durante a instalação do Windows, então da próxima vez Se você iniciar o Windows, ele precisará recriar os IDs, tokens, etc. ausentes. No exemplo acima, você o executaria depois de instalar o Windows e qualquer outro software que deseje ter em todas as suas máquinas, mas antes de desligar a máquina e remova seu disco.
O que a maioria das pessoas faz com as VMs é como no exemplo acima. "Exportar" a VM é como desligar a máquina e copiar o disco, mais ou menos. E se você não fizer o Sysprep na VM antes de fazer isso, você terá conflitos quando derivar novas VMs da imagem exportada.