"balancer: //" é usado pelo apache mod_proxy_balancer e provavelmente com o mod_proxy_ajp que é outra maneira de conectar o apache ao ajcat do que o mod_jk.
Não posso dizer muito sobre a confiabilidade da detecção de carga, mas aprendi isso com minha experiência:
- Leia com atenção o mod_jk manual de diretrizes
- Verifique os parâmetros de tempo limite, isso é muito importante. O infinito "reply_timeout" padrão é muito ruim: se um tomcat for morto, o apache manterá os threads ocupados e você poderá ser inundado.
- Leia os logs mod_jk para procurar erros
- Deixe o apache manipular diretamente o conteúdo estático com a diretiva JkUnMount para dar ao tomcat apenas as solicitações necessárias.
- Use o mod_cache do apache se possível
- Use a página de exibição mod_jk para verificar o que está acontecendo nos seus conectores.
Um artigo sobre mod_jk / proxy-ajp: link