1) O disco diferencial pode ser usado para criar uma imagem base para várias imagens do mesmo sistema operacional de base. Outro uso seria semelhante ao recurso de instantâneo para deixar a imagem de base e recriar constantemente um filho a partir do estado da imagem de base. Também novas VMs podem ser criadas muito mais rapidamente, ignorando a parte de instalação do SO.
2) Não. Você não pode modificar a partição pai e esperar que os filhos também sejam alterados. Você pode usar imagens base SysPreped para tais cenários e atualizá-los. Você tem que implantar o sistema operacional com a imagem SysPrep depois, mas também seria muito mais rápido do que uma configuração "normal".