o diretório / etc deve ser gravável apenas pelo root. Se não, então há algo errado com sua configuração.
E em uma raiz do sistema não-MAC Unix / POSIX / Linux é deus. A maioria das pessoas que usam tais sistemas o fazem porque gostam de estar no controle de seus sistemas - mas "com grande poder vem uma grande responsabilidade".
Não use acesso root, a menos que você saiba o que está fazendo.