De acordo com as respostas de comentários # 5 e # 11 de Guy Bowerman em seu blog
...you'll need to set it in your environment prior to executing the oninit command to start the server (on UNIX). If the server is on Windows, you can also set the variable in the registry under: HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Informix\Online\%INFORMIXSERVER%\Environment
A correção é alterar ambos CLIENT_LOCALE do padrão "EN_US.CP1252" e DB_LOCALE do padrão "EN_US.8859-1" para "EN_US.UTF8" no registro.