Estas são duas coisas diferentes. Os encaminhadores dirão ao seu servidor DNS onde devem ser consultados caso ele não tenha uma cópia da zona solicitada . Por exemplo, se você tem um cliente que solicita google.com e você não tem uma zona de pesquisa direta para ele (você não deve, você não possui) então encaminhadores (ou dicas de raiz - o padrão) são usados para encontre o google.com.
Uma zona de pesquisa direta é um conjunto de registros para um domínio específico, normalmente controlado por você. Se você tivesse uma LAN chamada internal.company.com e desejasse que os PCs naquela LAN se encontrassem, você configuraria uma zona de pesquisa direta para internal.company.com e configuraria os computadores para atualizar seus registros nessa zona. Ou, se você executasse um site público chamado myawesomesite.com , teria uma cópia dessa zona de pesquisa direta com um registro de Início de Autoridade, alguns registros A, talvez um MX e um ou dois, etc.
Como você pode ver, são duas coisas diferentes. As zonas de pesquisa direta geralmente são usadas para computadores para encontrar recursos que você gerenciam ou controlam e encaminhadores (ou dicas de raiz) para que seus computadores possam encontrar todo o resto do mundo.
Os servidores raiz do DNS recebem tráfego suficiente. A etiqueta apropriada é usar um encaminhador para resolver nomes de domínio externos. Normalmente, o seu ISP é o que as pessoas usam, mas há muitos outros servidores DNS públicos, como o Google DNS ou os resolvedores públicos (sobrecarregados) do Level 3.