Nos velhos tempos dos anos 80 e início dos anos 90, quando esses endereços eram realmente configuráveis para alguns protocolos de rede, os endereços eram definidos de várias formas. Em alguns casos, os interruptores DIP na placa de rede foram usados para configurar os bits significativos; Se uma mudança for necessária, o técnico em informática deve abrir o chassi e mudar o endereço manualmente. Se uma rede inteira precisou mudar de endereço, uma equipe de configuração foi organizada pela equipe de TI e um grupo de pessoas acessou todas as estações da rede manualmente. Geralmente durante a noite ou em um fim de semana, o que poderia ficar gasto se as horas extras estivessem envolvidas.
Nos dias atuais, o endereço de rede (pelo menos para Ethernet, não posso falar com outros protocolos de rede) é definido no BIOS no dispositivo com a capacidade de ser substituído pelo software do driver. É um caso muito raro em que há uma necessidade real de alterar o endereço enviado pela fábrica. O caso a que Brian aludiu, duas cartas do mesmo fabricante que compartilham o mesmo endereço, é um desses casos raros. O outro caso é se o endereço MAC é codificado em uma lista de controle de acesso em algum lugar, e é mais fácil alterar o endereço em um dispositivo substituto do que alterá-lo na lista ACL.