Eu realmente parece que a diferença é entre as pilhas LAMP e não o próprio site. Eu suspeito que o seu servidor de produção tenha mais opções do PHP instaladas / ativadas.
Estou executando o Drupal em um site de notícias que tem muitos blocos de visualização diferentes na primeira página (~ 5 no total, todos armazenados em cache). Ao tentar reduzir o consumo de memória do site, verifiquei a origem do SVN para uma instalação de desenvolvimento local para tentar converter alguns desses blocos em código mais otimizado.
Aqui está a coisa estranha. Módulo Devel lista o consumo de memória em 50mb no site Production (Running Nginx, PHP 5.2.17, XCache e Zend Optimizer.) Mas apenas 14mb no meu site de desenvolvimento (executando Apache2, PHP 5.2.13 e XCache). Essas são versões quase idênticas do mesmo site - francamente, o site de produção deve usar menos memória, já que desativei alguns dos módulos em execução no site de desenvolvimento.
Alguma idéia de por que isso pode acontecer?