O Debian Backports (para o Etch) só tem 5.2.0 mesmo assim:
# apt-cache policy php5
php5:
Installed: (none)
Candidate: 5.3.6-11
Version table:
5.3.6-11 0
800 http://mirrors.kernel.org/debian/ sid/main amd64 Packages
5.2.0+dfsg-8+etch16 0
500 http://archive.debian.org/debian/ etch/main amd64 Packages
Eu verifiquei isso primeiro adicionando a fonte do Debian Backports à minha lista:
deb http://archive.debian.org/debian-backports/ etch-backports main
Você provavelmente deve atualizar para o Lenny ou tentar instalar o pacote do Lenny , talvez usando APT fixando .