RewriteRule ^/(.*)$ http://www.newsite.com/ [L,R]
é o que você quer. O efeito que você está descrevendo é
RewriteRule ^/(.*)$ http://www.newsite.com/$1 [L,R]
que não é a mesma coisa. Se você está editando a configuração através de algum editor ou site, pode ser "interpretando" o que você acha que quer, em vez do que você digitou.