Você ainda pode executar um aplicativo como o shell no Windows 7/10? Eu sei que sob o XP você foi capaz de substituir explorer.exe com o nome do seu executável, em algum lugar no registro, eu acho, e seu aplicativo seria efetivamente executado como o Windows Shell.
(mais tarde) - parece que você provavelmente ainda pode;
Substituindo o Shell do Explorer
Como Use e use com segurança o shell da interface do usuário do cliente