encontrou.
aparentemente adicionando
export DEBIAN_FRONTEND = não-interativo
resolve o problema, o que é estranho, porque não funciona para instalações do samba, onde --force-confdef é necessário.
Eu tenho que instalar algumas máquinas com o grub legado nelas devido a problemas com o symantec ghost (fantasma é um requisito que não pode ser descartado). Eu tenho um script que prepara máquinas, mas há um pequeno problema: o apt-get purge grub-pc vem com uma janela de diálogo que ignora -y --force-yes. como posso me livrar disso?
edit: o modelo debconf é grub-pc / postrm_purge_boot_grub. --force-confdef não ajuda.