Eu já vi esse problema com os drivers nForce NIC. Os sintomas são como você descreve: a NIC não é inicializada corretamente na inicialização.
Em um sistema Vista Business de 32 bits com a nForce gigabit NIC, só consegui uma operação confiável usando os drivers nativos do Vista. Nenhuma das atualizações de driver subsequentes da nVidia funcionaria. No final, eu instalei todos os drivers nForce exceto na NIC e deixei meu sistema usar o driver NIC da caixa.
Tente reverter para os drivers anteriores.
Outra coisa: as atualizações de drivers no Windows Update causam mais problemas do que qualquer outra atualização que eu saiba. Não sei por que isso acontece, mas nunca, nunca, instalo drivers do WU.