Parece que eu tropecei na resposta. Parece que o servidor SQL original foi atualizado de 7 para 2000 para 2005! louco, mas aparentemente tem sido usado por 8 anos bem antes do meu tempo.
O problema parece estar relacionado à compatibilidade do banco de dados, consulte o seguinte artigo do msoft
"Os bancos de dados definidos para o nível de compatibilidade 70 ou inferior não são exibidos"
Eu testei isso mudando o nível para 90 e com certeza agora funciona.
obrigado a todos que responderam, este site vai ser muito útil.