Não consigo descobrir o motivo do problema e, sim, também consegui reproduzi-lo com o Macbook do meu amigo. No entanto, não encontrei nenhuma explicação on-line.
Como solução, liguei um monitor externo para poder visualizar a área de trabalho e passar pelas etapas de instalação. Depois que a instalação foi bem-sucedida, atualizei o grub de acordo com as instruções no documento vinculado acima. Depois de reiniciar o Ubuntu instalado, a falha psicodélica não voltou a ocorrer.
(Já que executei a instalação com o recurso "Atualizar da Internet" ativado, suspeito que algum patch de driver de vídeo foi aplicado durante a instalação).