Eu diria que a maioria das distros aceitam doações privadas individuais (elas também podem aceitar hospedagem gratuita). No entanto, essa provavelmente não é a maior parte de seu financiamento na maioria dos casos.
Note que algumas das principais distros podem ter algum funcionário remunerado, e possivelmente também espaço para escritório, cujo custo provavelmente excede o de hospedar as recompras 1 . Isso não deve significar que eles não são basicamente baseados em voluntários (exceto para as variantes comerciais, eles são), apenas que eles têm orçamentos operacionais.
ODe acordo com a wikipedia , o CentOS agora também é de propriedade da Redhat. ano Redhat anunciou seu patrocínio contínuo do desenvolvimento do CentOS.
O Ubuntu é de propriedade da Canonical , que eu acho que não é equivalente com Redhat, mas eles provavelmente ainda têm receitas para as dezenas de milhões de dólares por ano. A última vez que baixei uma imagem, o Ubuntu foi muito agressivo em encorajar você a fazer uma pequena doação ao mesmo tempo. US $ 5 por ano eu acho que cobriria os custos de hospedagem de recompra associados à instalação média.
O projeto Debian existe há quase 20 anos e certamente tem um núcleo substancial de usuários dispostos a ajudar a apoiá-lo. Eles também têm uma lista de "parceiros" aqui que fornecem recursos a eles. Eu acho que a Canonical ajuda bastante, já que o Ubuntu depende do Debian, mas a julgar pelo este link fornecido na resposta do Kiwi, eles ainda são ter que pedir publicamente US $ 250 mil para cobrir os custos das reuniões, o que é bastante decepcionante.
OArch provavelmente é muito mais pobre do que as outras distros mencionadas aqui, mas eles ainda podem coletar dinheiro suficiente de várias fontes para dar suporte a algumas equipes de desenvolvimento e hospedagem. Eles não parecem, obviamente, solicitar em seu site, então eu acho que este financiamento vem principalmente de subsídios da indústria (e, possivelmente, do governo).
1. Para ter uma idéia de quanto essa hospedagem realmente custaria, considere que os sistemas GNU / Linux provavelmente são responsáveis por 1-2% do desktop sistemas em todo o mundo e pelo menos 40% dos servidores web . Se, então, assumirmos que isso pode equivaler a ~ 25 milhões de sistemas, se uma grande distri- buição (teórica) representasse 10% deles e cada usuário respondesse por 4 MB por dia ao longo do tempo, isso equivaleria a 10 TB / dia. Eu acho que, se você conhece as pessoas certas, talvez você consiga 3000 TB / mês por < US $ 5000.