Alguns sistemas unix permitem que somente membros do grupo wheel usem su . Outros permitem que qualquer pessoa use su se souber a senha do usuário de destino. Existem até sistemas em que estar no grupo wheel concede acesso root sem senha; O Ubuntu faz isso, exceto que o grupo é chamado sudo (e não possui id 0).
Eu acho que wheel é basicamente uma coisa BSD. O Linux é uma mistura de BSD e System V, e as várias distribuições possuem diferentes políticas padrão com relação à concessão de acesso root. O Debian acontece para não implementar um grupo de rodas por padrão; Se você quiser ativá-lo, descomente a linha auth required pam_wheel.so em /etc/pam.d/su .