Os escapes em /etc/issue são getty escapes, não os típicos escapes estilo C ou shell. Em particular:
-
\ninsere o nome do host (“nome do nó”) -
\linsere a linha tty
Com o /etc/issue padrão que você tem, você verá
Debian GNU/Linux 8 hostname tty1
ou algo similar.
As sequências de escape disponíveis estão documentadas na agetty(8) manpage ( entre outros). Se você quiser usar outras sequências de escape, verifique a getty implementação que está usando e leia a documentação. Algumas implementações suportam mais fugas do que outras. \n e \l são amplamente suportados.