Verificar o valor de uma variável sysctl é tão fácil quanto
sysctl <variable name>
e, a propósito, configurar uma variável sysctl é tão simples quanto
sudo sysctl -w <variable name>=<value>
mas as alterações feitas dessa maneira provavelmente só serão válidas até a próxima reinicialização.
Quanto a quais locais de configuração, /etc/sysctl.conf
ou /etc/sysctl.d/
têm precedência, veja o que o arquivo /etc/sysctl.d/README
diz:
End-users can use 60-*.conf and above, or use /etc/sysctl.conf directly, which overrides anything in this directory.
Após editar a configuração em qualquer um dos dois locais, as alterações podem ser aplicadas com
sudo sysctl -p