O Ubuntu não usa mais o arquivo /var/log/messages por padrão. A mesma informação está disponível no arquivo /var/log/syslog . Você pode reativar a criação de log para /var/log/messages se desejar.
O syslog é um recurso de registro padrão. Ele coleta mensagens de vários programas, incluindo o kernel. Geralmente, é configurado para armazenar essas mensagens por padrão. Como ele armazena essas mensagens é geralmente dependente da distribuição. /var/log/messages é geralmente usado para armazenar mensagens não críticas, enquanto /var/log/syslog armazena tudo, incluindo mensagens críticas e não críticas.