Esta reserva é principalmente para as partições do sistema principal, de modo que o root ainda possa efetuar login se um usuário regular conseguir preencher a unidade e entupir os trabalhos. O espaço é necessário para arquivos temporários, cópia e espaço geral para comandos de shell.
Nenhum é estritamente necessário em volumes de dados simples do usuário. 5% em drives modernos grandes é demais, eu uso 2% apenas para ser seguro, mas provavelmente ainda é um exagero (100 MiB provavelmente seria suficiente para o modo de emergência em muitos sistemas)
No entanto, o motivo secundário para o espaço reservado é que ele deixa lacunas entre o final de um arquivo e o início do próximo. Um pouco de espaço pode ajudar a evitar a fragmentação de arquivos frequentemente alterados, essencialmente as modificações podem ser mantidas dentro da mesma área física do arquivo original. Arquivos de mídia raramente são modificados, a menos que você esteja editando a mídia. Nos SSDs, a fragmentação não importa, pois todos os segmentos são acessados em velocidade igual.