Eu acredito que o que você está procurando está em /etc/nsswitch.conf
Na página do manual:
O arquivo de configuração do NSS (Name Service Switch), /etc/nsswitch.conf,
é usado pela Biblioteca GNU C para determinar as fontes de onde
obter informações de serviço de nomes em uma variedade de categorias e em que
ordem.
...
Here is an example /etc/nsswitch.conf file:
passwd: compat
group: compat
shadow: compat
hosts: dns [!UNAVAIL=return] files
networks: nis [NOTFOUND=return] files
ethers: nis [NOTFOUND=return] files
protocols: nis [NOTFOUND=return] files
rpc: nis [NOTFOUND=return] files
services: nis [NOTFOUND=return] files
Definir:
hosts: files dns
no seu /etc/nsswitch.conf, e a máquina deve então usar o arquivo hosts primeiro para as informações do host, e depois recorrer ao DNS.