Então, parece que consertei o problema. Se alguém tem alguma coisa a acrescentar sobre o porquê / como, eu sou todo ouvidos.
Suspeita de causa
Pelo que eu posso dizer, a causa desse comportamento foi corrupção no próprio diretório / var. A unidade principal em que o sistema operacional está instalado é um pen drive (antigo, mas com precauções para evitar o uso indevido de flash). Parece que um setor (es) ruim estava causando certas atividades dentro de / var a falhar de várias maneiras (as duas mais comuns foram 'falha ao criar symlink' e pânico absoluto do kernel em / var / lost + encontrado mas havia outros observaram também, dependendo da atividade exata).
A correção
Depois de corrigir os inodes corrompidos por meio de uma combinação de modo de usuário único, repetidas execuções fsck e intervenção manual, o mistério / var memdisk parou de ser montado na inicialização. Para mais informações, consulte: link
O sistema pode inicializar sem o / var memdisk agora, mas um novo pen drive está em ordem, sem dúvida.
Conjectura - Por favor, corrija ou acrescente a isto se você possui algum insight
É aqui que meu conhecimento sobre o comportamento do Unix com sistemas de arquivos ruins fica confuso. Meu palpite sobre por que o memdisk apareceu é que o FreeBSD foi capaz de montar a própria partição / var, mas o acesso a certos itens falhou. Para manter o sistema funcionando, minha suspeita é que o sistema operacional criou o memdisk por necessidade (daí as duas montagens em / var). Isso não ficou aparente antes, porque a maior parte da corrupção estava em um diretório não crítico. Talvez a atualização tenha mudado os arquivos no próprio disco físico, colocando outro arquivo, mais importante, no setor (s) com falha (s)?
Mais uma vez, qualquer outra visão sobre como a corrupção leva a um memdisk de mistério é muito apreciada. Obrigado novamente.