O kernel do Linux é capaz de carregar quase todos os drivers necessários em tempo de execução. Distros como o Debian normalmente constroem módulos para cada peça de hardware que pode ser encontrada, então se você instalar o Linux no HDD e conectá-lo ao laptop provavelmente funcionará. O único problema que tive de fazer algo semelhante recentemente foi para um computador que tinha uma placa de rede antiga da Nvidia. Os controladores fordeth da Nvidia não estão mais incluídos no kernel padrão, então eu tive que instalá-los manualmente, mas uma vez que eu fiz isso funcionou como um encanto.