A mesma palavra pode ter vários significados dependendo de quem está falando e do que está falando. Em geral, um sistema de arquivos distribuído é como o CIFS ou NFS, onde os nós que abrigam os arquivos reais podem ser servidos de múltiplos nós. Com o CIFS isso é feito via DFS (literalmente "Distributed File System" onde os clientes obtêm referências para qual servidor hospeda o arquivo / pasta solicitado) e com o NFS isso é feito via pNFS ("Parallel NFS" que é mais sobre a remoção de gargalos de desempenho paralela I / O).
Um sistema de arquivos em cluster é aquele em que os metadados do sistema de arquivos são estruturados para permitir que vários nós tenham acesso simultâneo ao mesmo dispositivo de bloco. Geralmente, isso envolve cada nó que monta o sistema de arquivos para ter seu próprio diário e implementar os bloqueios do sistema de arquivos que são transmitidos através da rede de pulsação do cluster de alta disponibilidade.