Por exemplo, para obter o layout dos EUA (ou seja, excelente para programação; consulte esta pergunta).
No X, tente setxkbmap -layout us
No console do Linux, adicione XKBLAYOUT="us" to /etc/default/keyboard ; em seguida, execute setupcon como superusuário. Ou use dpkg-reconfigure keyboard-configuration (também como superusuário). Você também pode usar um mapa diferente no console do que no X usando KMAP ; procure em /etc/console-setup/ .
Isso pode exigir alguns ajustes; possivelmente, você gostaria de escrever aliases e / ou funções no seu .bashrc para acesso rápido. Se você planeja alternar, descobri que uma compor key é uma solução melhor. A menos, claro, que você esteja escrevendo em um alfabeto totalmente diferente.