Para situações de 'serviço pequeno único', eu gosto de usar o disco netinst do Debian. De todas as distribuições bem suportadas, freqüentemente atualizadas e com bons repos, ela resulta no menor espaço ocupado. As instalações mínimas do RHEL / CentOS / SL ainda são enormes em comparação. Depois de instalar a própria base, use os repositórios para atualizar a base, configurar o hardware e instalar o serviço de que você precisa. Esta é a melhor maneira que eu encontrei de não se tornar vítima de um inferno de 'seis graus de separação com bibliotecas de gnomos'. Frequentemente, até mesmo as ferramentas de configuração mais básicas requerem algum componente de GUI que precisa de bibliotecas suficientes para que um deles precise de glib / gtk, e então o gráfico de dependências direciona para muitos outros programas / bibliotecas, e apenas bolas de neve. Evite a todo custo. Tudo o que você precisa para configurar uma única caixa Linux de serviço é VI. Ou VIM, mas sem os componentes X / GUI, porque você está de volta às dependências de bola de neve.