Os codecs multimídia Fluendo existem como produtos comerciais devido às patentes de software (necessárias para decodificar MPEG, MP3, etc) e às leis de remoção boba DRM (ou seja, partes da DMCA, Digital Economy e ACTA) que impedem a remoção do DRM CSS em DVDs . As variantes do Medibuntu ainda são software livre, já que não estão infringindo nenhum direito autoral (de qualquer forma, até onde eu sei).
Se você legalmente precisa , ou não, é onde você mora, honrando as patentes de software ou as leis de quebra de DRM ao estilo DMCA.
Em relação à qualidade: a base de código para cada implementação é diferente, portanto há espaço para uma implementação ser melhor que outra. O único teste que eu realmente vi é o ffmpeg versus a própria implementação do Google, onde o ffmpeg derrota o Google .
A Dell joga pelo seguro. Eles querem vender um produto internacionalmente que possam anunciar como sendo capazes de reproduzir DVDs. Isso significa que eles têm que aderir às leis locais e isso, sem dúvida, significa que precisarão licenciar o software em algumas regiões. Espero que seja mais fácil (e, portanto, mais barato) para eles apenas licenciar em massa do Fluendo.