i3 parece ser um X Window Manager. Se é o gerenciador de janelas padrão do seu sistema, ele é registrado com o sistema de 'alternativas' - que você pode verificar com update-alternatives --display x-window-manager . Isso significa que /usr/bin/x-window-manager é um link simbólico para /etc/alternatives/x-window-manager ; isso, por sua vez, é definido pelo sistema de 'alternativas' para apontar para i3 .
Se você quiser alterar o gerenciador de janelas padrão do sistema, o root pode update-alternatives --config x-window-manager .
Se o Xsession encontrar um gerenciador de janelas, ele fará dele o programa padrão para iniciar a sessão. No Debian, isso é feito em /etc/X11/Xsession.d/50x11-common_determine-startup .
Se um usuário quiser executar um programa diferente em sua sessão X, ele poderá escrever um ~/.xsession que inicie (ou execute) o programa desejado.