w3m usa um truque para mostrar uma imagem na parte superior de uma janela xterm e, de acordo com um comentário no código, que se aplica a mais de um emulador de terminal. O truque depende de encontrar uma janela X adequada procurando o WINDOWID do terminal.
Consulte w3m / w3mimg / x11 / x11_w3mimg.c para ver como isso acontece.
Quanto a tput : ele não é usado para desenhar imagens em um terminal. Ele recupera recursos do banco de dados do terminal e (com códigos de saída ou texto de escrita) disponibiliza os recursos para uso em scripts que manipulam o terminal.
xterm normalmente (nem sempre: tem sido opcional desde 1997 ) vem com um emulador Tek4014 que pode ser usado para gráficos vetoriais. w3m não usa isso.