Recorta o primeiro elemento do array:
a=( ' one ' two three )
a=$(echo $a)
echo "<$a>"
Saída:
<one>
Você pode jogar com várias combinações de citações:
#! /bin/bash
for i in {1..4} ; do
a=( $' one \n * two ' three four )
case $i in
(1) a=$(echo $a) ;;
(2) a=$(echo "$a") ;;
(3) a="$(echo $a)" ;;
(4) a="$(echo "$a")" ;;
esac
echo "<$a>"
done
Mas, basicamente, você deve usar
a[0]=...
se você quiser atribuir o primeiro elemento de uma matriz e
echo "${a[0]}"
se você quiser produzir seu primeiro elemento.