Tente ecoar um valor entre 0 (desligado) e 255 (brilho total) para /sys/class/leds/smc::kbd_backlight/brightness
Exemplo: echo 110 > /sys/class/leds/smc::kbd_backlight/brightness
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Quando eu estava colocando vários Linux's no meu Macbook pro 3+ anos atrás, acho que essa era a única maneira de fazer com que funcionasse. Eu escrevi um script e liguei as chaves de luz de fundo ao script.