Se quiser que a mensagem seja exibida toda vez que você abrir um novo terminal (em uma sessão X), então motd não é o lugar certo. Ele é executado pelo programa login - isso acontece quando você efetua login em um% realtty (ou via ssh , por exemplo).
Para sessões de terminal, acredito que a única forma universal é executar cat somefile no final do arquivo de inicialização do seu shell: seja pessoal (ex .: ~/.bashrc ~/.zshrc etc.) ou global (em /etc - consulte a página do seu shell para detalhes). Geralmente, temo que não haja uma maneira "padrão" de fazer isso no caso de sessões de emulador de terminal.