-ne significa apenas "não igual" quando está em uma instrução if [ … ] . Nesse caso, -ne é uma opção para echo . Você poderia facilmente usar -en .
De bash(1) :
If
-nis specified, the trailing newline is suppressed. If the-eoption is given, interpretation of the following backslash-escaped characters is enabled.
Neste exemplo, não há comparação. Apenas echo .