Sua melhor dica na página man está de fato em um dos exemplos - @x
significa x segundos após a época:
EXAMPLES
Convert seconds since the epoch (1970-01-01 UTC) to a date $ date --date='@2147483647'
(Eu suponho que poderia estar analisando ambigüidades se você quisesse algo como 7 segundos além da época: date --date=7
acha que você quer 7AM do dia atual.)