No seu exemplo, backupdb é chamado de variável. Uma variável shell estará lá até que você a altere para um novo valor ou o shell saia (provavelmente porque você digita exit ou fecha o terminal). No seu caso, backupdb estará lá por um longo tempo, então você não precisa digitar isso de novo e de novo.
Meu palpite é que você está usando o shell BASH porque é bastante popular. Se você quiser saber mais, leia a introdução da programação BASH .