É um literal ^
. Nesse caso, ele está sendo transmitido para egrep
, que usa expressões regulares estendidas, uma espécie de maneira de especificar um padrão para corresponder em uma determinada string (como uma espécie de globbing / wildcards, mas muito mais poderosa). ^
significa apenas "Isso tem que ser no início da string / linha". Portanto, nesse caso, ele corresponderá a todas as linhas em / etc / passwd que começarem com o conteúdo da variável "username".
(Note que há um bug em potencial aqui, porque se houver um usuário rico e um usuário richard, digitar o nome de usuário rico também corresponderá ao richard).