Se a string Y , N
estiver sempre na posição três, então o abaixo deve fazer isso por você. Se não, você precisará criar um regex.
[devuser@me]$ echo "218394 ted 'y' ted" | awk '{print $3}'
'y'
[devuser@me]$ echo "218394 ted 'n' ted" | awk '{print $3}'
'n'