As máquinas virtuais dentro do vmware player não acessam o hardware diretamente: o vmware emula o hardware para você, fornecendo um dispositivo ethernet virtual e conectando-o com o dispositivo de rede externo por padrão. Isso explica por que você não precisa de drivers para sua placa wireless e por que ifconfig mostra apenas eth0
e lo
.
Quanto à parte "de repente": presumo que você não tenha alterado nada na configuração da máquina virtual, nem na configuração de rede virtual do vmplayer. Você alterou alguma configuração no roteamento da máquina host? Você moveu-se para uma rede que possui um DHCP (antes disso você estava testando sem DHCP)? Você por acaso teve conexão com a internet o tempo todo, mas não percebeu até agora?