Se tudo o que você deseja fazer é extrair uma coluna de dados, basta usar cut
. Por exemplo, se o arquivo example.dat
contiver
a b c d e
1 2 3 4 5
então cut -d ' ' -f 3 example.dat
dá
c
3
O separador de campos aqui é um espaço e estamos selecionando a coluna três.
Edit: Este script bash chama o awk para produzir a saída equivalente:
#!/bin/bash
var1=$1
awk '{print $colvar}' colvar=$1 example.dat