O Pulseaudio tem seu próprio conjunto de controles de volume, e o dispositivo pulse é o conversor que permite que os aplicativos somente da ALSA usem o Pulseaudio.
Eu duvido muito que o ajuste qualquer controle do mixer no dispositivo pulse faça qualquer coisa sensata. E eu não tenho certeza qual valor de leitura controles de mixer retornariam, possível a configuração de volume do coletor padrão (mas eu teria que ler o código-fonte para descobrir).
Se você quiser controlar o volume de aplicativos Pulseaudio a partir da linha de comando (não importa se eles usam Pulseaudio via ALSA ou diretamente), dê uma olhada em pacmd .