Corrigido na minha caixa. Eu acho que há algo errado com o áudio de pulso e a placa de som (talvez problemas com um driver atualizado) ou talvez algo com o aplicativo pavucontrol. De qualquer forma, eu tive que dizer ao PulseAudio para parar de procurar pela minha placa de som e apenas tocar tudo na Alsa.
Corri aplay -l | grep card
para encontrar a placa de som específica que queria, editei /etc/pulse/default.pa
e adicionei uma linha load-module module-alsa-sink device=hw:0,0
onde o 'hw: 0,0' corresponde à placa encontrada no comando aplay -l . Reinicie o PulseAudio ou reinicie o sistema e dê uma chance.
Nota: notei que o Pulse não reconhece minha webcam embutida ou o áudio no momento. suspiro