Eu não entendo o que você quer dizer com "sistema Linux instalado, não em sistema novo".
O Debian tem a opção de inicializar no modo de recuperação ( single
opção para o kernel). Se isso estiver disponível, ele deve aparecer no menu do grub. Se não estiver disponível no menu, você poderá sempre adicioná-lo. É assim que fica no meu sistema.
menuentry "Debian GNU/Linux, with Linux 2.6.32-5-vserver-686-bigmem (recovery mode) (on /dev/mapper/olddebian-root)" --class gnu-linux --class gnu --class os {
insmod part_msdos
insmod ext2
set root='(hd3,msdos5)'
search --no-floppy --fs-uuid --set=root c8231ae9-c018-45ba-8812-9170eb82449a
linux /vmlinuz-2.6.32-5-vserver-686-bigmem root=/dev/mapper/olddebian-root ro single
initrd /initrd.img-2.6.32-5-vserver-686-bigmem
A linha relevante é
linux /vmlinuz-2.6.32-5-vserver-686-bigmem root=/dev/mapper/olddebian-root ro single
EDIT: Se você quiser um live CD para inicializar em modo texto, confira Grml . Tem uma opção para muitas coisas, incluindo a inicialização no modo de texto. Outros live CDs também, incluindo o Knoppix, mas o Grml é particularmente flexível e completo. Note que, para inicializar o Knoppix no modo de texto, digite knoppix 2
no prompt.