O CentOS 6 executa um kernel bem antigo, sendo uma distribuição Linux estável [*] que tem agora cerca de 3 anos de idade. Sim, o CentOS 6 ainda recebe atualizações, mas elas deliberadamente não atualizam o kernel mais do que precisam. (Ainda está rodando 2.6.32, enquanto atual é 3.14.)
Existe uma chance de que você possa baixar e compilar um novo driver Intel WiFi , mas mesmo isso pode ser difícil quando a lacuna entre o kernel que você está usando e o kernel para o qual o driver foi desenvolvido inicialmente fica muito grande.
É por isso que eu sugeri testar o Fedora ou o RHEL 7 release candidate nessa máquina. Simplesmente ter um kernel mais novo pode resolver o problema.
Não há nada sobre o Hadoop ou o desejo de se tornar um administrador do Linux que requer que você use o CentOS 6. O RHEL 7 será lançado em breve e o CentOS 7 deverá ser lançado logo em seguida. A menos que você esteja pensando em manter um conjunto de caixas CentOS 6 existentes, é melhor começar a aprender a tecnologia mais recente de qualquer maneira.
Outra boa opção é executar o CentOS 6 em uma VM sob um sistema operacional que faça suporte a sua interface de rede sem fio. O Linux é ótimo nas VMs.
[*] "Estável" em oposição a uma distribuição Linux de ponta, o tipo que adotará uma nova tecnologia com menos habilitação e, portanto, menos atraso.