Com o GNU sed :
sed -i '1i\t'$sentence /tmp/2
ou
sed -i "1i\\t$sentence" /tmp/2
O texto a ser inserido começa após o primeiro \ . Cite o script sed para impedir que seu shell faça algo com \t (ou insira ainda outro \ como no segundo exemplo acima). Com aspas simples, concatene $sentence com o script sed para que ele seja expandido pelo shell.